Komet Berdiameter 137 KM Melesat ke Arah Bumi

TIMESINDONESIA, JAKARTA – Sebuah komet dengan nukleus 50 kali lebih besar dari yang ada selama ini, tertangkap Teleskop Hubble NASA sedang meluncur ke arah Bumi dengan kecepatan 22.000 mil per jam.

Teleskop Hubble NASA juga telah menentukan, nukleusnya sekitar 50 kali lebih besar daripada yang ditemukan di jantung komet yang paling dikenal.

Advertisement

Massanya diperkirakan mengejutkan, yakni 500 triliun ton, seratus ribu kali lebih besar dari massa komet biasa yang ditemukan lebih dekat ke Matahari, dengan diameter 85 mil (137km),  lebih besar dari negara bagian Rhode Island di AS.

Nukleusnya sekitar 50 kali lebih besar daripada yang ditemukan di jantung komet yang paling dikenal. Massanya diperkirakan mengejutkan, yakni 500 triliun ton, seratus ribu kali lebih besar dari massa komet biasa yang ditemukan lebih dekat ke Matahari.

Komet raksasa, C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) ini meluncur dengan kecepatan 22.000 mil per jam dari tepi tata surya.

Tapi tidak perlu khawatir. Itu tidak akan pernah lebih dekat dari 1 miliar mil jauhnya dari Matahari, yang sedikit lebih jauh dari jarak planet Saturnus, dan itu tidak akan sampai tahun 2031.

Komet jarak jauh hanya melakukan perjalanan kembali ke Matahari dan planet-planet jika orbitnya yang jauh terganggu oleh tarikan gravitasi bintang yang lewat - seperti menggoyangkan apel dari pohon.

Komet Bernardinelli-Bernstein mengikuti orbit elips sepanjang 3 juta tahun, membawanya sejauh kira-kira setengah tahun cahaya dari Matahari.

Komet itu sekarang berjarak kurang dari 2 miliar mil dari Matahari, jatuh hampir tegak lurus terhadap bidang tata surya kita. Pada jarak itu suhu hanya sekitar minus 348 derajat Fahrenheit. Namun itu cukup hangat untuk karbon monoksida untuk menyublim dari permukaan untuk menghasilkan koma berdebu.

"Komet ini benar-benar puncak gunung es bagi ribuan komet yang terlalu redup untuk dilihat di bagian tata surya yang lebih jauh," kata David Jewitt, profesor ilmu planet dan astronomi di University of California, Los Angeles (UCLA), dan penulis studi baru di The Astrophysical Journal Letters .

"Kami selalu menduga komet ini pasti besar karena sangat terang pada jarak yang begitu jauh. Sekarang kami memastikannya," katanya.

Komet ini ditemukan oleh astronom Pedro Bernardinelli dan Gary Bernstein dalam arsip gambar dari Dark Energy Survey di Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili yang pertama kali diamati secara kebetulan pada November 2010.

Ketika itu jaraknya 3 miliar mil dari Matahari, yang hampir merupakan jarak rata-rata ke Neptunus. Sejak itu, terus dipelajari secara intensif oleh teleskop berbasis darat dan luar angkasa.

"Ini adalah objek yang luar biasa, mengingat betapa aktifnya saat itu masih sangat jauh dari Matahari," kata penulis utama makalah dari Universitas Sains dan Teknologi Makau, Taipa, Makau, Man-To Hui.

Man-To Hui menduga komet itu mungkin cukup besar, tetapi dibutuhkan data terbaik untuk mengonfirmasi hal ini. Karena itu timnya menggunakan Hubble untuk mengambil lima foto komet pada 8 Januari 2022.

Tantangan dalam mengukur komet ini adalah bagaimana membedakan inti padat dari koma berdebu besar yang menyelimutinya. Komet saat ini terlalu jauh untuk nukleusnya untuk dipecahkan secara visual oleh Hubble.

Sebaliknya, data Hubble menunjukkan lonjakan cahaya terang di lokasi nukleus. Hui dan timnya selanjutnya membuat model komputer dari koma di sekitarnya dan menyesuaikannya agar sesuai dengan gambar Hubble. Kemudian, cahaya koma dikurangi untuk meninggalkan inti seperti bintang.

Hui dan timnya membandingkan kecerahan nukleus dengan pengamatan radio sebelumnya dari Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Chili.

Data gabungan ini membatasi diameter dan reflektifitas nukleus. Pengukuran Teleskop Hubble baru mendekati perkiraan ukuran sebelumnya dari ALMA, tetapi secara meyakinkan menunjukkan permukaan inti komet raksasa, C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) ini lebih gelap daripada yang diperkirakan sebelumnya. "Ini besar dan lebih hitam dari batu bara," kata Jewitt. (*)

**) Ikuti berita terbaru TIMES Indonesia di Google News klik link ini dan jangan lupa di follow.