Australia Panggil Enam Pemain Baru untuk Hadapi Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026

TIMESINDONESIA, JAKARTA – Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, memasukkan enam pemain yang belum pernah tampil, termasuk tiga bek tengah, dalam skuad berjumlah 26 orang untuk kualifikasi Piala Dunia 2026 yang krusial melawan Timnas Indonesia dan China pada Maret ini.

The Socceroos harus mengalahkan Indonesia di Sydney pada Kamis (20/3/2025) depan dan China di Hangzhou lima hari kemudian untuk tetap bersaing memperebutkan tiket otomatis kedua ke putaran final dari Grup C, di belakang pemimpin klasemen Jepang yang tak terkejar.

Advertisement

Dengan absennya bek tengah andalan, Harry Souttar dan Hayden Matthews, yang cedera hingga akhir musim, Popovic memanggil Kai Trewin, Alex Grant, dan Nectarios Triantis sebagai pengganti.

Penjaga gawang Mat Ryan kemungkinan besar akan tampil dalam pertandingan internasionalnya yang ke-97 dan ke-98. Namun, cedera pinggul membuat cadangan utamanya, Joe Gauci, absen, sehingga memberikan kesempatan bagi dua kiper yang belum pernah tampil, Paul Izzo dan Tom Glover.

Ryan Teague, yang bermain di A-League, adalah pemain lain yang belum pernah tampil di tim nasional. Ia akan bersaing dengan Aiden O'Neill untuk posisi gelandang bertahan, meskipun Triantis juga berposisi serupa di klubnya, Hibernian, di Skotlandia.

Di lini depan, striker berusia 31 tahun, Adam Taggart, kembali dipanggil, tetapi tidak ada tempat untuk veteran Mitch Duke atau remaja berbakat, Nestory Irankunda.

Popovic, yang mengambil alih tim akhir tahun lalu setelah Socceroos memulai babak ketiga kualifikasi Asia dengan buruk di bawah Graham Arnold, menyadari betapa pentingnya pertandingan ini untuk mengamankan tiket otomatis ke putaran final.

"Awal masa jabatan saya dengan tim nasional berjalan sangat cepat, dan sejak November, kami telah meninjau serta mengevaluasi semua aspek program kami menjelang kualifikasi ini," ujar Popovic.

"Kami memahami pentingnya pertandingan mendatang ini dan bersemangat untuk semakin memperkuat posisi kami di jalur kualifikasi otomatis."

Australia saat ini berada di posisi kedua Grup C, sembilan poin di belakang Jepang dan unggul satu poin dari Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China, dengan empat pertandingan tersisa.

Jika gagal meraih tempat otomatis, Australia masih berpeluang lolos ke putaran final keenam berturut-turut melalui babak keempat kualifikasi dan playoff antarbenua. (*)

**) Ikuti berita terbaru TIMES Indonesia di Google News klik link ini dan jangan lupa di follow.